Почему трудно избавиться от привычки грызть ногти

Почему трудно избавиться от привычки грызть ногти

Грызуны грызут не только для того, чтобы стачивать постоянно растущие зубы: мозг активно поощряет это поведение, высвобождая дофамин и создавая ощущение удовольствия.

Исследователи из Мичиганского университета обнаружили у мышей особые чувствительные нейроны вокруг зубов, которые при жевании посылают сигналы по двум независимым путям. Один путь — сенсомоторный — управляет движением челюсти и помогает удерживать зубы в правильном положении. Второй ведет к дофаминовым нейронам среднего мозга и формирует мотивацию: мозг буквально вознаграждает животное за жевание. Если заблокировать только мотивационный путь, мыши продолжают грызть, но делают это менее эффективно, и зубы все же отрастают слишком длинными.

Таким образом, жевание — не пассивный рефлекс, а активно подкрепляемое поведение, необходимое для выживания. 

Открытие может объяснить и некоторые человеческие привычки: хотя наши зубы перестают расти, те же нейронные цепи продолжают влиять на повторяющиеся оральные действия — привычку грызть ногти, скрежетание зубами (бруксизм) или жевание различных предметов. 

Исследователи предполагают, что сбои в этой системе могут быть связаны с повышенной частотой стоматологических проблем при аутизме, депрессии или болезни Паркинсона, и надеются, что понимание мозговых механизмов откроет путь к новым методам лечения.